ערן: ג'ונתן לותר "קייסי" ג'ונס, יליד 1863, עבד למחייתו כמהנדס בחברת הרכבות המרכזית של מדינת אילינוי. למען האמת, "מהנדס רכבות" הוא שם די מפוצץ למה שהוא עשה בפועל – נהג ברכבת – וזאת מכיוון שאנחנו מדברים על ימים בהם היית צריך להיות מיומן מאוד בכדי להזיז את כלי התחבורה הענק והמסורבל הזה ממקום למקום.
ב-30 באפריל של שנת 1900 נהג ג'ונס במסלול די שגרתי עבורו – הרכבת שנוסעת מממפיס, טנסי, לעיירה הקטנה קנטון שבמיסיסיפי. אלא שאותו יום היה יום גשום וערפילי, ולקראת סוף הדרך, בעיירה Vaughan שבמיסיסיפי, זיהה מולו קייסי ג'ונס רכבת משא שחונה בדיוק במקום אליו הרכבת שלו דהרה במהירות שיא.
כשהבין שההתנגשות היא בלתי נמנעת, החליט ג'ונס לעשות כל מה שביכולתו כדי לעצור את הרכבת ולהציל כמה שיותר אנשים. הניסיון צלח: כל נוסעי ה"קנונבול" ניצלו. כולם מלבד ג'ונס, שקיפח את חייו בתאונה המחרידה. כתוצאה מכך דמותו הפכה די מהר לאייקון אמריקאי ולשם נרדף לגבורה, ואפילו נכתבה עליו הבלדה העממית הנושאת את שמו.
70 שנה אחרי אותה תאונה, כאשר שמו ודמותו של קייסי ג'ונס כבר התבססו מספיק הן בארה"ב והן מחוצה לה, הרשתה לעצמה להקה חובבת פולקלור בכלל ומעשיות אמריקאיות בפרט בשם הגרייטפול דד לבצע שיר משלה, שמבוסס על המקרה די בחופשיות. למרות אזכור הקוקאין (האנכרוניסטי לחלוטין) בשיר, מה שגרם לו להיתפס כשיר "פרו-סמים" על ידי מעריצי דד ילדותיים, בעצם מדובר בשיר אירוני לחלוטין שמפציר בבוגרי שנות ה-60 לקחת את הדברים באיזי ולא "לצרוך" ללא הבחנה. ג'רי גרסיה אפילו שר בפזמון "שים לב למהירות שלך", כאילו מדבר על קייסי נהג הרכבת, אבל בעצם פונה לבני דורו (ולעצמו) שיקחו בפרופורציה את שפע האפשרויות שהעולם החדש מציע להם.
אנחנו, מכל מקום, הרווחנו את אחד משירי הפולק היפים של התקופה.
בוקר טוב מקולומבוס…
COMMENTS