ערב חג המולד בסט.

ערב חג המולד בסט. לואיס, מיזורי 1895. לי שלטון- סרסור מקומי אשר היה ידוע במלבושיו מנקרי העיניים(בלינג בלינג של היום) וכובע הסטטסון היוקרתי שלו, ומכרו וויליאם "בילי" ליונס- גם הוא לא קוטל קנים, נפגשים. הם לא חוגגים בארוחה משפחתית, אלא עושים את מה שהם עושים כמעט בכל ערב רגיל, הם שותים בסלון של ביל קורטיס. שניהם טיפוסים מפוקפקים, חברים בעולם התחתון של מיזורי או כמו שאומרים היום- ידועים למשטרה.
כמו הרבה אחרים, הם הגיעו לסט. לואיס מהדרום החם לחפש עבודה וחיים טובים יותר. זה לא כל כך קל בעיר הצפופה.

המכרים לא חולקים את אותה השקפת עולם פוליטית אם אפשר לקרוא לזה כך ולא עובר שיכר רב במורד גרונותיהם לפני שהם פותחים בויכוח מר. בשיאו של העימות, ליונס חוטף את בבת עיניו של שלטון, כובע הסטטסון המדובר. שלטון לא נשאר חייב ומהכיס יוצא האקדח. הוא יורה בליונס, משיב את כובעו לראשו ויוצא את הסלון בצעד קל.

מכיוון שלא עשה מאמץ מיוחד להסתתר ואפילו התרברב במעשיו, הוא נתפס, נשפט ומואשם ברצח. הוא נכנס לכלא אך כמו שהיה קורה לא מעט בימים ההם, הוא מקבל חנינה אחרי 12 שנים בלבד. מכיוון שהוא לא מכיר את דרך הישר, הוא לא חוזר אליה ומסתבך שוב עם החוק. הוא נכנס לכלא רק שנתיים לאחר מכן באשמת תקיפה ושוד ומוצא את מותו בבית הסוהר ב-1912.

לכאורה, עוד סיפור פשע קטן בין רבים בתקופה מאוד מבולבלת ואלימה של ההסטוריה האמריקנית. אלא שאותו שלטון ענה לעוד שם, אפילו כמה שמות, המפורסם ביניהם היה סטאגר לי(את כינויו אומרים שלקח מרב חובל שעבר בעיר או שזכה לו בגלל שהיה הולך לבדו וממעט בחברים).
סיפורו של סטאגר לי והרצח של ליונס הפך לאבן דרך בתרבות האמריקאית וסופר מאז בעשרות גרסאות שונות שאת הגרעין שלהם הבאתי כאן לפניכם.

כבר שנתיים לאחר המקרה נכתב עליו השיר הראשון ומאז שונה ושוכתב כמו סיפור שמועבר מאב לבן על פני דורות רבים.
הפעם הראשונה שהוא הוקלט ולא רק בוצע בלייב היה עשרים ושש שנים לאחר מכן והפך ללהיט. בהמשך ביצעו אותו "מא רייני" יחד עם לואי ארמסטרונג, דיוק אלינגטון, קאב קולאוויי ווודי גאת'רי. מאוחר יותר חידשו את השיר אמני פופ ורוק כמו אייק וטינה טרנר, ג'יימס בראון, ווילסון פיקט, הגרייטפול דד ובשנים האחרונות אפילו ניק קייב והבלק קיז.

למרות הביצוע הזכיר של קייב ועוד ביצועים טובים אחרים, הביצוע שנחשב לשלם ביותר וזה שמספר את כל הסיפורים יחדיו ואפילו נותן הקדמה בדיבור, הוא זה של מיסיסיפי ג'ון הרט הגדול שהקליט את השיר בפעם הראשונה כבר ב-1928.
אז קחו לכם שמונה דקות ותקשיבו לסיפור של סטאגר לי מפיו של אחד המספרים הגדולים בתולדות המוזיקה…